24 мая исполняется 43 года известному форварду сборной Франции и "Манчестер Юнайтед" Эрику Кантона.

     Гений и негодяй. Блестящий футболист и откровенный хам. Два в одном, никак иначе. Футбольные свершения и новости из раздела скандальной хроники у Кантона всегда шли вровень. Причем часто перемешиваясь во взрывной коктейль, так что одно от другого не отделишь. Он - одна из самых противоречивых фигур в футболе, загадочная личность и настоящий актер. Не только на поле, но и за его пределами.

     Уйдя из футбола, Кантона переключился на его пляжного младшего брата, а заодно снимается в кино. Самый известный из фильмов с его участием - "Элизабет" о британской королеве с Кейт Бланшет в главной роли. Самого себя он сыграл в новой ленте 2009 года, которая в российском прокате появляется под названием "В поисках Эрика". Британская работа, участвовавшая в споре за золотую пальмовую ветвь на завершающемся 24 мая 62-м Каннском кинофестивале. О почтальоне - футбольном фанате, в жизни которого бушует кризис. Выбраться из него ему помогают советы перманентно возникающего в кадре Кантона. Опыт по части кризисных ситуаций у него богатый.

     Французская сторона Ла-Манша

     Он родом из Парижа, рос под Марселем и болел за местный "ОМ". На родине после годичной службы в армии форвард поменял шесть клубов - "Осер", "Мартиг", "Марсель", "Бордо", "Монпелье" и "Ним". С одними у него были контракты, в другие его отправляли в аренду. Но везде были скандалы. Ссоры с одноклубниками, швыряние бутс, срывание маек, грубые фолы, штрафы, дисквалификации. Даже проходной товарищеский матч с "Торпедо" в январе-89 не обошелся без шоу Кантона. Дело было в "Марселе", который купил футболиста у "Осера" за рекордные для страны 22 миллиона французских франков после его успеха на молодежном Euro-88.

     Форвард дебютировал в первой сборной в 1987 году при Анри Мишеле. Но в национальной команде запомнился больше не 20 голами в 45 матчах, а серией скандалов. Началось все в 1989-м, когда он не получил приглашения от Мишеля и в телеинтервью назвал тренера мешком с неприятным содержимым (разумеется, без всяких смягчений). За это нападающему выписали годичное отлучение от главной команды страны. Мундиали в 1990-м и 1994-м Кантона пропускал из-за того, что французы не могли пройти квалификацию. На Euro-92 звездная сборная не вышла из группы. А на европейский форум в 1996 году в Англии француза уже не взяли. Эме Жаке строил новую команду вокруг Зинедина Зидана. В 1998-м она выиграет чемпионат мира, два года спустя - чемпионат Европы. А озлобленный Кантона с тех пор на крупных турнирах болеет за свою "вторую родину" - Англию.

     Свои французские трофеи - Кубок-1990 с "Монпелье" и чемпионат-1991 с "Марселем" - он выигрывал скорее вопреки. В первом случае против него была настроена половина команды, но помогло заступничество Лоран Блана и Карлоса Вальдеррамы. Во втором - после более или менее мирного существования под началом Жерара Жили и Франца Беккенбауэра он конфликтовал с Раймоном Гуталсом и эпатажным президентом Бернаром Тапи. Летом 1991-го Кантона отбыл в "Ним". В декабре в одном из матчей, не согласившись с решением судьи, бросил в него мяч. На дисциплинарном слушании после объявления вердикта - дисквалификация на месяц, футболист обошел всех членов комитета и назвал их "идиотами". Дисквалификацию увеличили до трех месяцев, а Кантона объявил о решении завершить карьеру.

     Английская сторона Ла-Манша

     Помогли скандалисту его большой поклонник, тогдашний тренер сборной Мишель Платини, и Жерар Улье. Оба посоветовали скандалисту пересечь пролив в направлении Англии. Платини предлагал услуги Кантона главному тренеру "Ливерпуля" Грэму Сунессу, но тот ответил вежливым отказом и не пожелал портить атмосферу в коллективе. В январе 1992-го француз тренировался с "Шеффилд Юнайтед", но когда после двух недель работы получил лишь новое предложение продлить смотрины, отправился в "Лидс". И выиграл с ним последний в истории чемпионат первого дивизиона (ему на смену пришла премьер-лига), пусть особенно ничем и не запомнился. На финише "Лидс" обошел "Манчестер Юнайтед".

     Последний под началом Алекса Фергюсона переживал переходный период. После победы в Кубке кубков-1991, в финале которого была обыграна "Барселона", шотландец продолжал выстраивать новую команду. Ему чего-то явно не хватало, а тут еще с форвардами вырисовалась полная беда. Так что когда в ноябре 1992 года в "МЮ" из "Лидса" пришло предложение о трансфере Денниса Ирвина, там после отказа ответили вопросом: нет ли ненужных нападающих? Через несколько дней за 1,2 миллиона фунтов стерлингов манкунианцы неожиданно приобрели Кантона. И он стал стержнем дружины Фергюсона.

     Француз вошел в историю тем, что выиграл два чемпионата кряду с двумя разными командами. В 1994 году его признали лучшим футболистом Англии. Он забивал, отдавал и помогал расти будущим звездам Райану Гиггзу, Дэвиду Бекхэму, Поулу Скоулзу, Ники Батту и Гэри Невиллу. При этом слыл чудаком, первый год прожил в гостинице на полпути между Манчестером и Лидсом (в этом городе его ребенок пошел в школу), порой запирался на несколько дней и рисовал картины. Не верите - спросите у Андрея Канчельскиса.

     Но искусство живописи и футбола было бы неполным без скандалов. Плевок в болельщика "Лидса" был детским лепетом. Как и серия красных карточек (как-то раз он дважды изгонялся арбитрами с поля за три дня) с дисквалификациями. 25 января 1995 года Кантона шокировал всех. В игровом эпизоде защитник "Кристал Пэлас" Ричард Шоу прихватил француза за футболку, тот в ответ ударил оппонента ногой. Схлопотав очередное удаление, француз по пути в раздевалку не выдержал оскорблений болельщиков и прыгнул в одного из них в лучших традициях мастеров кун-фу. Подвыпивший Мэттью Симмонс, пусть ему было больно, мгновенно прославился. Позже выяснилось, что и у этого парня было буйное прошлое. Впрочем, речь не о нем.

     За "позорное пятно в истории футбола" (так назвал проступок легионера глава Футбольной ассоциации Грэм Келли) форварду выписали исправительные работы, штраф и дисквалификацию до октября. Попутно он остался без капитанской повязки в сборной, а "МЮ" упустил чемпионство в споре с "Блэкберном". Но Фергюсон нашел нужные слова для своего неисправимого подопечного. Кантона остался в клубе, вернулся на поле и с ходу отметился передачей и голом в поединке с "Ливерпулем".

     Набрав форму к Рождеству, игрок стал ключом к новому триумфу команды. Многие матчи манкунианцы вытягивали со счетом 1:0 и его голами, отыграв 10-очковое отставание от "Ньюкасла". Заодно в споре с тем же "Ливерпулем" был взят Кубок Англии. Все решил удар Кантона за пять минут до конца основного времени матча. Он поймал срезанный голкипером "красных" Дэвидом Джеймсом мяч в полукруге штрафной и по воздуху через толпу игроков послал его в сетку. Вскоре первый капитан-небританец в истории "МЮ", прозванный болельщиками Королем Эриком, получал свой трофей из рук королевы Елизаветы II.

     С "МЮ" навсегда?

     Он ушел неожиданно, удивив всех. В курсе был только Фергюсон. После четвертого за пять лет чемпионства с "МЮ" и поражения в полуфинале Лиги чемпионов-1996/97 от дортмундской "Боруссии" француз в возрасте 30 лет объявил о своем решении завершить карьеру. И "Олд Траффорд" остался без его бьющей через край энергии. Без нападающего с одновременно беспощадной и изысканной игрой. Футболиста, который зачем-то перед каждым матчем сыпал себе в бутсы соль. Седьмого номера с вечно поднятым воротничком на майке.

     Именно Кантона болельщики признали лучшим игроком клуба всех времен, обидев звезд середины XX века Бобби Чарльтона, Дэниса Лоу, Данкана Эдвардса и Джорджа Беста. Именно Кантона они видели во главе клуба после ухода Фергюсона. Тот в ответ выражал гордость от того, что на "Олд Траффорд" до сих пор в его честь поют песни. При этом он воевал против продажи клуба американцу Малкольму Глэйзеру, называл нынешних игроков "МЮ" стадом баранов, у которых нет вожака вроде его или Беста. И снимался не только в фильмах, но и роликах крупного производителя спортивной экипировки. Юркий Кантона обыгрывал "демонов", располневший ради роли обжоры в кино призывал бороться за чистоту игры и радость футбола.

     "Когда я умру, на моем надгробии не должно быть никакой надписи. Просто гладкий камень. Пусть после меня останется ощущение великой загадки". "Когда я умру, развейте мой прах по полю "Олд Траффорд". "Юнайтед" - клуб моей жизни!". Обе цитаты из Кантона. Игрока, скандалиста, актера. Фигуры противоречивой и притягательной.